In Inghilterra, le autorità sanitarie hanno adottato un approccio alla regolazione delle sigarette elettroniche diverso da quello prudente della maggioranza degli altri paesi e non in linea con le indicazioni dell’OMS. L’approccio inglese potrebbe essere sintetizzato così: “Le E-cig sono popolari tra i fumatori che vogliono smettere e possono aiutarli, ma il sostegno più efficace per smettere di fumare è quello offerto dai servizi pubblici dedicati. La combinazione di e-cigs e servizi per smettere è raccomandata e dovrebbe essere disponibile per tutti i fumatori.” Allo stesso tempo, Public Health England ha posto sotto stretta osservazione gli usi pericolosi delle E-cigs, quelli da parte di non fumatori, ex-fumatori e l’uso duale, cioè l’uso combinato di E-cig e sigarette tradizionali.

In Italia, la posizione di Public Health England è stata usata dai difensori e dai lobbisti delle sigarette elettroniche (Vedi articolo su Sigmagazine) e soprattutto dell’industria del tabacco contro le argomentazioni del Ministero della salute e di coloro che, come noi, sono preoccupati soprattutto dell’uso delle E-cigs da parte dei ragazzi che, ignorando gli effetti additivi della nicotina, ne diventano dipendenti.
Tuttavia, mentre in Italia e negli Stati Uniti, è stato osservato un pericoloso aumento dell’uso di E-cigs da parte dei pre-adolescenti e degli adolescenti, questa tendenza non è stata rilevata fino ad ora in Gran Bretagna. Ma nel 2022 qualcosa è cambiato, come mostrano i dati sulle sigarette elettroniche tra i giovani in Inghilterra recentemente pubblicati da Action Smoking and Health, la principale ONG britannica contro il fumo.

Un campione rappresentativo di 2.111 giovani di età compresa tra 11 e 17 anni è stato intervistato online da YouGov nel marzo 2022 e i dati sono stati confrontati con quelli del 2020.

L’uso regolare di sigarette elettroniche è quasi raddoppiato

Tra i ragazzi di età compresa tra gli 11 e i 17 anni, lo svapo è aumentato dal 4% nel 2020 al 7% nel 2022.
Sebbene l’aumento sia motivo di preoccupazione e richieda un attento monitoraggio, il 92% dei minori di 18 anni non ha mai fumato e non ha mai svapato.

E-cigs monouso: Geek bar e Elf bar

I prodotti più utilizzati tra gli attuali vapers britannici sono quelli usa e getta. Erano solo il 7% dei prodotti usati nel 2020 e sono il 52% nel 2022. Geek Bar ed Elf Bar sono ora i marchi più popolari.

Fonti di approvvigionamento

Nonostante sia illegale vendere vaporizzatori ai minori di 18 anni, la fonte di approvvigionamento più comune dei minorenni sono i negozi (47%).
Il Dipartimento dell’assistenza sanitaria e sociale e L’Agenzia dei medicinali stanno monitorando la situazione e, recentemente, un programma di acquisti di prova effettuati da giovani sotto i 18 anni ha riscontrato procedure di vendita non corrette in un terzo degli acquisti. Un quarto dei prodotti acquistati non era conforme agli standard del Regno Unito e non avrebbe dovuto essere in vendita.
Sono state avviate ispezioni mirate di importatori e/o distributori sospettati di rifornire il mercato nero di prodotti per lo svapo. Sono state completate 19 visite ispettive e 44.000 prodotti sono risultati non conformi, con conseguenti azioni tra cui sequestri, secondo gli standard commerciali.

Promozione della sigaretta elettronica

Oltre la metà (56%) degli 11-17enni ha riferito di essere a conoscenza di attività di promozione delle sigarette elettroniche, più frequentemente nei negozi o online (Tik Tok e Instagram le fonti più citate)

Conclusioni di Action Smoking and Health

È necessario un monitoraggio continuo delle tendenze e una sorveglianza dell’uso giovanile delle sigarette elettroniche.
ASH sostiene il rafforzamento delle normative sulle sigarette elettroniche per vietare l’imballaggio e l’etichettatura fatte per attrarre i ragazzi e per prevenire la forte promozione dello svapo sui social media e nei punti vendita.
Tuttavia, le sigarette elettroniche sono molto meno dannose del fumo e rimangono uno strumento importante per aiutare i fumatori adulti a smettere.
La regolamentazione deve essere equilibrata in modo da proteggere i bambini e sostenere i fumatori adulti.

Secondo un reportage dell’Observer, lo svapo dei ragazzini rischia di diventare una catastrofe per la salute pubblica nel Regno Unito

E’ il titolo di un articolo di Shanti Das e Jon Ungoed-Thomas pubblicato sull’Observer del 23 Luglio 2022 in cui sono raccolte vivide storie di genitori alle prese con figli che cominciano a svapare.

Storia di Lindsey

Un tutorial su come produrre fantasmi espirando l’aerosol dello svapo

Il figlio di Lindsey Smith aveva 14 anni quando ha comprato il suo primo vaporizzatore. Attirato dai video di YouTuber che con una boccata di vapore di E-cig disegnano nell’aria nuvolette a forma di fantasma, ha deciso che voleva provare da solo. All’inizio passava ore a cercare di copiare gli altri online, seduto nella sua camera da letto e praticando tecniche di espirazione per creare le nuvole a forma di fantasma che vedeva sul suo schermo.
Per provare, usava vaporizzatori al gusto di anguria con il 2% di nicotina, acquistati, con la sua paghetta di 5 sterline a settimana, da un compagno di scuola più grande. I suoi amici riuscivano a procurarsi dispositivi illegali con fino al 12,5% di nicotina, più di sei volte oltre il limite legale.
“Ha iniziato a provare cose sempre più forti per ottenere un po’ più di effetto, ha detto Lindsey Smith, 42 anni, uno sviluppatore di esami di Cramlington, Northumberland. “Dove prima aveva le sue manie come giocare a Minecraft , ora svapa.”

Smith è uno dei tanti genitori in tutto il Regno Unito allarmati da come lo svapo abbia guadagnato popolarità tra i ragazzini, con pochi avvertimenti sul rischio di un’epidemia da parte di funzionari sanitari o del governo.

Quando Smith ha scoperto l’abitudine di suo figlio, ha cercato di reprimerla. Ha confiscato i vaporizzatori contenenti nicotina e gli ha permesso di avere solo E-cigs senza nicotina.
Pensava che si sarebbe annoiato ma, nel giro di poche settimane, il ragazzo è stato attirato di nuovo dallo svapo. Otto mesi dopo, ha provato vaporizzatori contenenti tetraidrocannabinolo, il principale componente psicoattivo della cannabis, e il cannabinoide sintetico Spice, e ha iniziato a fumare sigarette, ottenute anche tramite i compagni di classe. 

Che cosa dicono gli esperti consultati da The Observer

Gli pneumologi infantili hanno criticato il governo per non aver ascoltato gli avvertimenti sul rischio di consentire la vendita di sigarette elettroniche in confezioni a misura di bambino contenenti i nomi di dolci popolari, tra cui milkshake alla banana e gelatine. Entrambi questi prodotti che contengono il 2% di nicotina, la concentrazione più alta consentita nel Regno Unito.
Il professor Andrew Bush, medico toracico pediatrico, ha dichiarato: “Sono preoccupato per il fatto che stiamo entrando in una catastrofe della salute pubblica con una generazione di ragazzi dipendenti dalla nicotina”. Ci sono preoccupazioni per gli effetti a lungo termine dello svapo sulla salute e per il fatto che molti dei prodotti in vendita nel Regno Unito possano essere illegali e contenere sostanze chimiche vietate o nicotina super potente.

Storia di Sharon

A trecento miglia di distanza a Dursley, Sharon Carter, 47 anni, si trova ad affrontare un dilemma simile. Suo figlio ha provato a svapare per la prima volta all’età di 11 anni, tre settimane dopo aver iniziato la scuola secondaria, dopo che un bambino più grande gli aveva offerto una boccata. In seguito Sharon ha scoperto che lui e i suoi amici nascondevano le sigarette elettroniche in una borsa della spesa nascosta in un cespuglio che recuperavano ogni pomeriggio tornando da scuola.
Ora ha 12 anni, da allora è stato sorpreso a svapare fuori dalla scuola da un insegnante e, nella sua camera da letto, mentre cercava di usare una sigaretta elettronica al gusto di mirtillo. “Sono entrata non molto tempo dopo e ne ho sentito l’odore. Ha cercato di farla passare per gomma da masticare. Ho perquisito la sua stanza, l’ho trovata e l’ho rimproverato”, ha detto la Carter.
Lei, madre di due figli, ha provato a tagliargli la paghetta e ora lo va a prendere a scuola piuttosto che lasciarlo tornare a casa da solo. Ma i suoi sforzi finora sono stati inutili. “Ho fatto tutto il possibile, ma mi sento totalmente impotente”, ha detto. “Adora la corsa e il calcio ed è molto atletico, quindi ho detto: ‘Potresti mettere a repentaglio ciò che ami di più’, ma lui fa semplicemente spallucce”.
“Sembra che i produttori li stiano progettando pensando ai ragazzini”, ha aggiunto. “Quando annusi una sigaretta, la puzza fa vomitare, invece gli odori e i sapori dei vaporizzatori sono molto attraenti. È la stessa cosa degli alcolici”.

Altri due genitori

Un padre di Londra, che ha chiesto di non essere nominato, ha preoccupazioni simili. Sua figlia asmatica di 16 anni ha iniziato a svapare, mentre si preparava per l’attestato generale  di istruzione secondaria, perché svapare l’aiutava a “calmarsi” e ora sta continuando a svapare “l’equivalente di due pacchetti di sigarette al giorno”, ha detto. 
Ha continuato: “…. ha una scimmia sulle spalle (un modo per dire: è dipendente). Sono malati”. “Questa è davvero un’epidemia tra i nostri figli adolescenti”.

Un altro genitore ha detto che una delle sue gemelle adolescenti ha iniziato a svapare a 12 anni e che suo figlio ha iniziato a 14. “Le compra facilmente dal negozio locale, ma sembra che a nessuno importi perché non è tabacco. Nel frattempo, un sacco di ragazzi si stanno appassionando alla nicotina e l’industria delle sigarette ha un nuovo bacino di clienti”.

Il dibattito sulle sigarette elettroniche nel Regno Unito

Per anni i ministri hanno voluto promuovere i vaporizzatori perché “comportano una frazione del rischio del fumo” e ritengono che possano svolgere un ruolo chiave nel ridurre le 78.000 persone uccise ogni anno dal fumo nel Regno Unito.
Ma c’è un crescente allarme tra insegnanti, esperti medici e funzionari degli standard commerciali sul fatto che i vaporizzatori siano troppo facilmente disponibili per i ragazzini. Dicono che i dispositivi dovrebbero essere uno “strumento per smettere”, non uno “strumento attraente” e chiedono controlli più severi per garantire che i vaporizzatori vengano utilizzati solo come prodotto per smettere di fumare.

Sarah Brown, docente e consulente in medicina respiratoria pediatrica, ha dichiarato: “La professione medica è stata ingannata dall’industria del tabacco anni fa e ha approvato le sigarette e ora stiamo sostenendo la diffusione dello svapo. Come ha detto un mio collega: ‘Se mi inganni una volta, devi vergognarti. Se mi inganni una seconda volta, devo vergognarmi io.'”
Ha aggiunto: “Il cervello di bambini e giovani è cablato in modo diverso da quello degli adulti, quindi diventano dipendenti dalla nicotina molto più velocemente di un adulto. È una grande preoccupazione”. Brown ha anche affermato che gli effetti a lungo termine dello svapo sono ancora in gran parte sconosciuti.

Sebbene le sigarette elettroniche siano considerate un’alternativa significativamente più sicura al tabacco, sono comunque potenzialmente pericolose per la salute. Un rapporto pubblicato sull’American Journal of Preventive Medicine nel dicembre 2019 ha rilevato che l’uso di sigarette elettroniche aumentava significativamente il rischio di sviluppare malattie polmonari croniche come asma, bronchite ed enfisema.

Jonathan Grigg, professore di medicina respiratoria e ambientale pediatrica, è stato coautore di un articolo negli Archives of Disease in Childhood nel novembre 2018 in cui avvertiva che esisteva il rischio che migliaia di ragazzini diventassero dipendenti dalla nicotina a causa dell’atteggiamento compiacente dei funzionari sanitari del governo nel Regno Unito. Ha detto: “… abbiamo visto [la minaccia] arrivare e siamo stati ignorati. La traiettoria era ovvia”.

Recentemente, Javed Khan, ex amministratore delegato di Barnardo’s [il più grande ente di beneficenza (charity) per l’infanzia del Regno Unito], in una recensione sul progetto del governo per un’Inghilterra senza fumo entro il 2030, ha affermato che lo svapo deve essere promosso per ridurre il fumo, ma il governo dovrebbe fare “tutto il possibile” per impedire ai giovani di svapare, anche vietando imballaggi e descrizioni a misura di ragazzi.

Un portavoce del Dipartimento della salute e dell’assistenza sociale ha affermato che il Regno Unito ha “alcune delle più severe normative in vigore sui vaporizzatori per proteggere i bambini e i giovani” e sta valutando ulteriori misure: “Per noi è chiaro che lo svapo dovrebbe essere utilizzato solo per aiutare le persone a smettere di fumare – i vaporizzatori non dovrebbero essere usati da bambini, giovani o non fumatori”.

Storia di Maria

Un’influencer di Tik Tok promuove E-cig ispirate alla Fanta

Maria King, 47 anni, madre di due figli di Eastbourne, nell’East Sussex, ritiene che sia urgente rafforzare la regolamentazione – e applicare le regole pubblicitarie esistenti – per impedire che ancora più ragazzini comincino a svapare.
Suo figlio ha iniziato a svapare all’età di 13 anni dopo essere stato in vacanza con gli amici e aver guardato video su TikTok che mostravano vapers “sbuffare divertenti anelli di fumo”. Ha detto che l’abitudine lo ha reso “irrazionale” e “agitato” e “ha cambiato le dinamiche familiari”. Ha aggiunto: “Prima il venerdì sera si giocava in famiglia, ora sta nella sua stanza da solo”.
Ma la King ha detto che suo figlio, che ora ha 14 anni, è stato “molto onesto” con lei sull’uso dei vaporizzatori e che ora è stata in grado di svezzarlo usando prodotti a base di nicotina a bassa potenza.

Ha lanciato una petizione chiedendo al governo di reprimere le aziende che, dice, prendono di mira direttamente i ragazzini. “Quello che vediamo come genitori è che, in base all’aspetto, quello di Slush Puppie, Skittles, Fanta-like non è marketing diretto a fumatori maggiorenni”, ha detto. Aggiungendo: “Non possiamo e non dovremmo rinchiudere i nostri figli. Piuttosto, devono essere fermati coloro che rendono questi prodotti così attraenti e prontamente disponibili”.

Secondo noi

Il quasi raddoppio dell’uso di E-cigs tra i giovani in Gran Bretagna é un fatto davvero nuovo. Fino al 2020 era l’unico Stato al mondo o quasi che non registrava un aumento di E-cig tra gli adolescenti. Pensiamo a cosa è successo in USA con Juul oppure in Italia, dove l’utilizzo tra i giovani è aumentato molto dal 2014 in poi.
Il fatto che l’uso di E-cig tra gli adolescenti inglesi non aumentasse è stato sempre interpretato come un segno che le E-cig in quel paese rimanevano appannaggio dei fumatori che volevano smettere di fumare e che le politiche messe in atto avessero reso fumare e svapare meno appealing per gli adolescenti.
Questo franco aumento osservato in Gran Bretagna, dopo diversi anni in cui l’uso regolare tra gli adolescenti rimaneva stabile intorno al 3%-4%, sembra suffragare l’ipotesi che le E-cig come prodotto di consumo tendono ad ampliare il proprio mercato e, prima o poi, aggrediscono il segmento degli adolescenti.

Fonte

Action Smoking and Health. Use of e-cigarettes (vapes) among young people in Great Britain July 2022

Shanti Das e Jon Ungoed-Thomas. Child vaping risks becoming ‘public health catastrophe’ in UK, experts warn. The Observer 23 July 2022