Il potere di influenza

Nel settembre 1999 un editoriale del New York Times ha fatto le seguenti osservazioni: Con l’industria del tabacco sotto assedio negli ultimi anni, lo Stato di New York ha offerto ai produttori di sigarette una zona di sicurezza legislativa. Non esistono imposte extra sulle sigarette dal 1993 e nessun onere extra sulle società del tabacco che, altrove, hanno dovuto sopportare tariffe e controlli sui loro prodotti pericolosi. Tale atmosfera cedevole verso il fumo non è casuale. Infatti, l’industria del tabacco, in particolare Philip Morris, ha lavorato bene i legislatori statali con doni e regalie, compresi cene e biglietti per eventi sportivi come l’Indianapolis 500. Philip Morris è ora costretta a riconoscere di avere violato la legge sulle attività di lobby dello Stato di New York State sottoriportando (sic) l’entità del suo regalo in Albany. L’ammissione dell’azienda forse non sarebbe mai stata fatta se le registrazioni delle spese effettuate in New York non fossero diventate disponibili grazie al rilascio della documentazione a seguito di sentenze per cause legali contro il fumo in altri stati del paese “. (18)

In nessun paese, l’importanza dei contributi per campagne politiche, di lobbying e di influenza sui media da parte delle società di pubbliche relazioni, è più evidente che negli Stati Uniti. In Washington DC, i lobbisti di interesse speciale sono più numerosi dei membri del congresso: 38 a 1 (19). Inoltre, il numero di professionisti in pubbliche relazioni negli Stati Uniti (170 000) supera quello dei giornalisti dei notiziari di ben 40 000 unità. Le società di pubbliche relazioni producono fatti, pareri, analisi di esperti, sondaggi di opinione e petizioni per i loro clienti aziendali. Uno studio del 1990 ha scoperto che quasi il 40% dei contenuti di notizie in un tipico giornale degli Stati Uniti provengono da comunicati stampa (20).

Oltre a essere alimentati dalla propaganda dell’industria, settori dei media sono disposti a compiacerla per motivi di interesse. I media più dipendenti dalla pubblicità del tabacco sono quelli che con minori probabilità riportano gli effetti negativi del tabacco. Ai media piacciono i soldi che fanno con le nostre pubblicità, dice un memorandum Philip Morris, e continua: sono un alleato che possiamo e dobbiamo sfruttare (21).

Un caso di studio è quello che vede la Philip Morris usare i media per sconfiggere la legislazione sul controllo del tabacco in Argentina. Il 30 settembre 1992, la legge che vieta la pubblicità del tabacco e limita il fumo nei luoghi pubblici fu approvata dal Parlamento argentino. La settimana dopo, il 5 ottobre, l’industria tenne una sessione di lavoro a porte chiuse con i proprietari di media, figure dello sport, pubblicitari e altre parti interessate per creare un’atmosfera in cui sarebbe diventato politicamente accettabile un veto presidenziale. Il risultato fu che tra il 1 ° ottobre e il 15 ottobre, comparvero nei giornali e nelle riviste 129 articoli, 105 dei quali favorevoli agli argomenti dell’industria. Il 13 ottobre il presidente Menem pose il veto sul disegno di legge (22).

Quando l’interesse non è sufficiente per ottenere una copertura favorevole da parte dei media, l’industria non teme di utilizzare la coercizione. Nel 1996, la R & R Tobacco, l’industria del tabacco del Sud Africa, il più grande produttore di sigarette dell’Africa, per resistere alla politica sanitaria pubblica ritirò tutta la sua pubblicità dal quotidiano The Star, a seguito di un editoriale che aveva sostenuto la regolamentazione della pubblicità sul tabacco. Questo fu un chiaro avvertimento ai media affinché non si opponessero agli interessi del tabacco.

L’industria ha anche usato il suo muscolo finanziario per uccidere la legislazione. Negli Stati Uniti, durante la prima metà del 1998, l’industria del tabacco ha speso più di 43 milioni di dollari per lottare contro la legislazione federale sul tabacco